甲午战争前清政府重金购买战舰屡遭算计，交了不少学费

近代化海军的首要标志是战舰、火器等武器装备的近代化。对于资本主义萌芽赢弱、缺乏工业化基础的中国封建经济来说，向外国购买军舰来壮大海军，实属无奈之举。然而，在当时的国际环境下，清政府重金购买的行为并非一帆风顺，过程屡遭算计，交了不少学费。

首先是亨利·华尔购舰事件。太平天国战争后期，上海官绅为对付太平军，筹资委托“常胜军”统领华尔的弟弟亨利·华尔从美国订购5艘蒸汽军舰来华组成舰队。亨利·华尔抵美后订造了3艘蒸汽军舰，旋即被当时正处在南北内战中的美国北方政府转购，所有购舰款项均被亨利·华尔私吞。这是中国发展近代化海军起始阶段所遭遇的贸易骗局。

其次便是阿斯本舰队事件。第二次鸦片战争后，西方列强为巩固其在华利益，开始实行“合作政策”。为扶持一个亲西方的清政府，列强主动提出以“兵船助剿”对晚清政局产生强烈撼动的太平天国农民起义军。时任中国海关代理总税务司的英国人赫德极力怂恿清政府购买英国船炮增强清军水师的力量。1862年2月27日，两广总督劳崇光在广州与赫德议定，购买中号兵船3艘、小号兵船4艘及船上的火药、器械，定价65万两白银，时限一年交货；同时议定在英国招募舵工、炮手、水手约160余人，待舰队返回中国后再添配内地水勇约400人；“邀英国熟谙船务诚实可靠之武员一名管带前来，以资训练钤束”。此后赫德致函返英休假的英国人李泰国(中国第一任海关总税务司)请代为办理。

李泰国向英国当局报告并提出以曾在两次鸦片战争中到华参战的海军上校阿斯本为舰队司令。英国政府希望通过组建这支“英中联合海军舰队”加强对清政府的控制，并用于保护长江流域的英国利益的安全。基于上述考虑，英国枢密院在1862年8月30日颁发了一项特别法令，批准了这个计划。李泰国很快就定购了7艘舰船，并将它们分别命名为“北京”号、“中国”号、“厦门”号、“广东”号、“天津”号、“江苏”号、“穆克德恩”号；此外，又购买了1艘供应船。由于原来议定的65万两白银已不够用，李泰国又向清政府请求拨款15万两，合计费用达到80万两之多。与此同时，李泰国和阿斯本擅自决定舰上人员全部雇佣英国人，并在英国招募了海军官兵600人配备各舰。

阿斯本舰队

对于上述情况清政府一无所知。至1862年10月赫德来京，总署始与赫德研究为新购舰船配备中国官兵等事项。为防止舰队来华后“不受中国调度”和“为外国人所据”，总署令曾国藩尽速提前为船队配备将弃水手。但是，此时的李泰国竟擅自背着清政府，以中国全权代表的身份于1863年1月16日与阿斯本订立了“合同十三条”(也称“李阿合同”)，规定以阿斯本为舰队的“总统”，任期4年；舰队官兵皆由李泰国、阿斯本自行选用：他不仅指挥7艘新购舰船，而且负责管辖“中国所有外国样式船只或内地船雇外国管理者，或中国调用官民所置各轮船”；只接受中国皇帝的谕旨，但须由李泰国转达，他人转达则无效，等等。

1863年6月，在李泰国先于舰队返华并向总署报告了上述情况后，清政府表示对此、特别是对“合同十三条”不能接受，并明确加以拒绝，同时制定了“轮船章程五条”，要求舰队参照执行。在该章程中规定：“中国所购之火轮兵船，由中国选派武职大员作为该船之汉总统”，延请阿斯本担任“帮同总统”，任期4年，舰队一切事宜由二总统协商办理；舰队作战应听从所在督抚的节制调遣，行兵进止由中国主持；“随时挑选中国人上船练习”。这些规定限制了李泰国权限，阿斯本主要职责也只限于负责军事训练，整个海军舰队由清政府指挥和管辖。经双方反复辩驳，李泰国勉强同意接受清朝政府的“轮船章程五条”。

1863年9月，阿斯本率舰队抵达天津后，对五条章程大为不满，和李泰国一起强烈要求清政府接受原订十三条合同，遭到总署断然拒绝。虽经激烈辩驳，清政府坚持不放弃舰队指挥权，曾国藩、李鸿章等疆臣大吏也坚决反对由阿斯本指挥这只舰队。阿斯本遂上书总署，声称如在48小时之内清政府仍坚持上述立场，他将解散这支舰队。清政府坚持拒绝其要求，并照会英国取消舰队。1864年，英国将变卖舰船款项约57万两白银交还中国，事件最终以清政府损失约70万两白银的高昂代价而结束。

晚清第一次组建近代化海军舰队的尝试宣告破产。事件之后不久清政府提出：“至轮船既已不用，中国必须力求自强之策”。但此议一直搁置到19世纪70年代中期日本侵台事件之后。

◤亨利·华尔购舰事件

亨利·华尔购舰事件，鸦片战争之后，清政府开始重视海军建设。美国人亨利·华尔以赴美订造舰艇为由，骗走清政府100余万两白银。1862年底，亨利与弗吉尼亚州杰维特公司签订合同，订造3艘军舰，即“大清”号木壳炮舰、“浙江”号和“江苏”号辅助舰。亨利勾结船厂老板，使合同上的军舰造价远远高于当时的市场价格，以侵吞造舰款。而这些军舰的设计也存在很大问题，根本无法开回中国。1863年军舰完工后，亨利又瞒着清政府将3艘军舰低价卖给了美国北方联邦政府，并将卖舰所得据为己有。美国北方海军购入这3艘军舰后，将“浙江”号更名为“郁金香”号，“江苏”号改为“吊钟花”号，为北方军队执行巡逻、运兵等任务。吨位最大、火炮最多的“大清”号则以本名加入北方海军，并在日后成为北方海军的一艘名舰。

◤阿斯本舰队

阿斯本舰队，亦称英中联合舰队。计有军舰7艘(中级兵轮3艘，小级兵轮4艘)，另供应船2艘。整个舰队共装备火炮40余门，兵员400余人（清政府原预定各舰人员编制为中级兵轮洋员30人，华人100人；小级兵轮洋员10人，华人30至40人)。

1862年1月，清政府委托时在英国的中国海关总税务司李泰国(英国人)在英国购买战船及各种火器，并招募外国水手军官。英政府得知后，特挑选英国海军上校舍纳德·阿斯本为舰队司令，并在英国招募600名军官及水手。1863年，舰队成立，并于9月抵天津。李泰国早于英国擅自代表清政府与阿斯本私自签订合同：指明由阿斯本任海军司令，阿斯本只接受由李泰国转达的直接来自中国皇帝的谕旨，且有权加以选择，可以拒绝接受；舰上所有人员的任用赏罚，由阿斯本全权决定；船上只用洋人；要求中国海关拨1千万两白银作海军4年之经费，交由李泰国调用。清政府对指挥权、用人及花费等各方面极为不满，几经商谈意见始终无法统一，于是只得照会英国舰队取消。最终双方解除合约，舰队解散，各军舰由阿斯本带回伦敦拍卖。清政府付各军官水手遣散费，在事件中损失白银约为70万两。

◤劳崇光(1802—1867年)，字辛阶，湖南善化(今长沙市)人。历任山西平阳知府、太原知府、广西按察使、湖北布政使、广西巡抚、广东巡抚等职。1853年，在任广西巡抚时，调遣两广舰艇官兵协助湖南在籍侍郎曾国藩于湖南成立湘军水师，后任清朝的两广总督。

◤赫德（1835—1911年），英国爱尔兰人，是英国维多利亚女王时代主张通过对海外殖民地的统治来建设英帝国的代表人物之一，曾参与了近代中国一系列重大的政治、外交事件，自称清政府的“太上顾问”，深受清政府信任。1854年5月来华，先后任广州粤海关副税务司、海关总税务司职务，在海关连续供职达48年之久。1879年，赫德协助清政府购买8艘军舰，还曾参与《烟台条约》、《中法新约》、《中英会议藏印条约》和《辛丑条约》的签订。

◤李泰国（1832—1898年），英国肯特郡人，1855年至1863年间任清朝政府首任海关总税务司。在第二次鸦片战争期间，李泰国作为额尔金勋爵的译员参加了中英《天津条约》的谈判。1863年，李泰国因阿斯本事件被勒令解职，其总税务司职位被交给赫德。