Urban Sky公司小型平流层气球可以收集地球图像和数据

具体来说，该公司提供所谓的"微型气球"，即可以携带少量有效载荷漂浮到平流层的高空气球，并在一个地区上空保持恒定的位置。这些气球在发射时大约有一辆大众汽车那么大，最终充气后在空中只有一个小型汽车车库那么大。这比典型的平流层气球要小得多，后者在完全充气后可以吞噬整个足球场。

Urban Sky公司设想其技术可用于实时野火监测、环境变化、与风暴有关的财产损失等方面，而且成本比同类卫星图像低。在进行了大约50次飞行测试后，Urban Sky的创始人说他们已经准备好开始定期部署他们的产品，提供每像素10厘米分辨率的图像。

该公司的起源可以追溯到一个名为StratEx的计划，该计划由前Google高管艾伦-尤斯塔斯策划，结果他从平流层气球下进行了世界上最高的跳伞。安东尼奥和Urban Sky的联合创始人贾里德-莱迪奇一起参与了这个项目，这使他们第一次接触到平流层气球。在开发过程中，该团队经常会在更大的气球旁边飞行配备GoPros的小型气球，以进行监测。

在过去的几十年里，有效载荷已经小型化。像Planet和Spire这样的公司已经利用CubeSat，大约鞋盒大小的小型标准化卫星开发了整个地球成像和监测的卫星群。通过这种气球，Urban Sky公司想为平流层做同样的事情。

为了在天空中保持稳定的位置，平流层气球依靠管道系统，在高空将气体排出气球。收缩该系统被证明是非常困难的，该公司的许多早期气球过早地下降了。他们还对气球的形状进行了实验，以确保它能按照他们的要求漂浮和稳定下来。大量的工作集中在光学传感设备的小型化上，以使其能够装入鞋盒大小的有效载荷。

Urban Sky公司最终的微型气球产品，它可以携带重量不超过6磅的成像和数据收集有效载荷。据Urban Sky称，这些气球可以在17至21公里高的任何地方，在几十米内保持稳定。该公司说，客户需要提前大约24小时通知，以计划一个专门的任务，这也取决于良好的天气。一次任务通常会持续四到七个小时。当任务结束时，气球可以被收回并再次使用。